Maria Chapdelaine

Il aura suffi d'un court séjour dans un coin de pays récemment ouvert à la colonisation pour que Louis Hémon propose une nouvelle interprétation du drame du peuple canadien-français, « l'éternel malentendu entre deux races » : les nomades et les sédentaires. Le roman met en conflit deux tendances irréconciliables, celle qu'incarnent François Paradis, l'aventurier, et le père Chapdelaine, et celle dont la mère de Maria est la meilleure représentante, avec Eutrope Gagnon, son allié. Quant à Lorenzo Surprenant, sa positon d'exilé le disqualifiait aux yeux de l'héroïne, de même qu'une trop grande témérité a éliminé de la course amoureuse François Paradis. Pour qu'une race persiste et se maintienne, selon Hémon, il lui faut se fixer à demeure, prendre feu et lieu. Publié en feuilleton, à titre posthume, dans un quotidien parisien, Maria Chapdelaine paraît en volume à Montréal en 1916, puis à Paris en 1921, inaugurant chez Grasset la célèbre collection « Les Cahiers verts ». Cette tragique histoire d'amour qui se déroule à Péribonka a été adaptée à la scène, au cinéma et pour la télévision. On compte jusqu'ici plus de 150 éditions de ce chef-d'oeuvre de la francophonie qui a été traduit dans 25 langues. Louis Hémon est né à Brest (Bretagne) en 1880. À Paris où sa famille emménage, il fréquente les lycées Montaigne et Louis-le-Grand. Après des études en droit et en langues orientales à la Sorbonne, il s'exile à Londres. Secrétaire bilingue dans quelques agences maritimes, il collabore à partir de 1904 à un journal sportif parisien, y publiant des récits et des chroniques. C'est à Londres qu'il écrit un recueil de nouvelles, La belle que voilà, et trois autres romans, Colin-Maillard, Battling Malone, pugiliste et Monsieur Ripois et la Némésis, tous parus après Maria Chapdelaine et bien après sa mort tragique, survenue à Chapleau, en Ontario, le 8 juillet 1913, où il a été happé par une locomotive. Louis Hémon a en outre laissé une riche correspondance et Itinéraire, le récit de son voyage au Québec.